音頭取りは、曳山に出発や止める合図を出す、いわば船頭役です。拍子木を打って、様々な合図を出します。音頭取りが拍子木を打って、曳山の出発を周囲に伝えると、曳子たちが綱を持ち、同時に音頭取りが「音頭上げ」を始めます。例えば、出発のときは「ドートコドートコセ」という音頭上げ（上声）に対し、曳子たちが「ハラヨーイヤナー」と応えます（下声）。音頭上げには場面に応じた様々な種類があります。曳山がなかなか動かない時は「これでも行かねば神々頼む」と発声するなど、祭りの状況に応じて歌を使い分けたり、即興で歌をアレンジすることもあります。

振り方とは、音頭取りと振り棒を担う方々を指しますが、単に振り棒を担う係だけを指して振り方とも言います（ここでの振り方は振り棒を担う係のこと）。振り方は、音頭取りの指示や曳子の動きに合わせて曳山の速度や進行方向を調整する役で一つの車輪に一人ずつ付きます。ニセアカシア、サクラ、ナラなどでできた長い木の棒（振り棒）を車輸にあてがい、4人で息を合わせながら曳山を巧みにコントロールします。振り棒は、先を削って角度をつけたり、つぶしてほうき状にしたり、木の長さや種類も使い手によって様々です。また、曳山の車輸に油をさして動きを調整するのも振り方の仕事で、油は、軽油に白絞油などを加え、それぞれ独自の配合で混ぜて使います。この他、曳山を曳く綱を「槍」に巻き付ける槍出しの作業や、曳き綱の長さの調整など縄に関する作業を担っています。

勇壮な曳山運行の中で披露される演芸は祭りの見どころの一つです。昭和6年（1931年）に新町の男性が女装をして披露したのが始まりとされています。
近年は女性が主流となっていますが、輪踊りを中心とした子どもたちによる演芸と併せ、曳子や観衆を楽しませるものとなっています。特に秋田を代表する民謡「秋田音頭」は多くの町内で披露されていて、手踊り・花笠音頭・組音頭からなる三段返しは、多くの観衆を魅了します。また、「港小唄」や「みなと曳山車音頭」など土崎に縁のある曲もあります。